Le joug, un ancien dispositif utilisé pour la traction animale mais aussi pour désigner les animaux sur lesquels il est appliqué, généralement une paire de bœufs, est appelé « Su Ju », « Su Juale », « Su Juvale » ou d’autres termes similaires dans la langue sarde. Celui qui est composé de deux bœufs de la race sarde Modican porte traditionnellement le char de Saint Ephisius pendant la fête du même nom, et les plus anciens se souviendront probablement de ziu Antoni, qui avait l’habitude d’élever une double paire de bœufs (l’un en réserve de l’autre), utilisée pour transporter le saint. Le « Su Ju » le plus âgé se composait de la paire « Bollemu » et « Po Tui », noms qui soulignaient l’affection qui liait les deux animaux, tandis que les deux plus jeunes étaient appelés « Mancai Provisi » et « Non Ci’Arrenescisi » pour ironiser sur le fait qu’ils n’étaient pas en mesure d’égaler la paire la plus âgée. Outre ces curiosités amusantes, le « Su Ju », dans l’ancienne tradition sarde, avait également une autre utilité. Dolores Turchi écrit à ce sujet, en rappelant certains témoignages, que pour faciliter le passage à une vie meilleure des personnes souffrantes et mourantes, « le principal remède était considéré par tous, comme l’affirme Angius, comme le joug d’une charrue ou d’un chariot ». Cet instrument devait avoir une signification particulière. Au cours de recherches que j’ai effectuées il y a quelques années dans plusieurs pays, j’ai pu constater que presque toutes les personnes d’un certain âge connaissaient cette pratique. Elles précisaient également que le joug devait être traité avec un respect « religieux » et qu’il ne devait jamais être brûlé. Selon certains, l’agonie prolongée était précisément due au fait que le mourant s’était rendu coupable dans sa vie du crime de brûler un joug. A Urzulei, on disait : « Si le joug est vieux et hors d’usage, il faut le mettre dans un coin, derrière la porte, et le laisser là. Il ne faut jamais y mettre le feu. Autrefois, lorsqu’une personne était mourante, elle mettait le joug sous sa tête. La même chose est dite à Orgosolo, Benetutti, Bitti, Oliena, Orotelli, Mamoiada, Dorgali. Dans Sarule, on ajoute : « Si un individu luttait longtemps entre la vie et la mort, on prenait le joug, su juvale, on marquait le mourant, on baisait l’instrument et on le plaçait sous sa tête ». A la mort de l’individu, le su juvale était placé sous le lit avec deux brochettes croisées. Il en va de même à Ollolai. La même coutume existait aussi à Baronia. A Siniscola, on précise : « Su juale était considéré comme un objet sacré… On disait qu’un homme qui jetait ou brûlait le bois d’un joug, au moment de la mort, souffrait beaucoup et avait une longue agonie. Lorsqu’un homme était vu en train de mourir, on lui faisait embrasser le joug et dire des prières pour le libérer du sacrilège qu’il avait pu commettre au cours de sa vie en brûlant le bois d’un joug. Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes qui voient un joug jeté dans la campagne n’y touchent pas, de peur de commettre un sacrilège ». Un autre témoignage fiable nous vient du monde de l’Église : « Lorsque j’étais curé à Sindia, il m’est arrivé plusieurs fois, alors que je donnais le sacrement de l’extrême-onction, de voir le joug d’un bœuf sous l’oreiller d’un mourant. J’ai reproché aux femmes qui faisaient cela, mais elles étaient convaincues qu’avec cet instrument autour du cou, le mourant ne souffrirait pas longtemps. J’ai également vu cela à Sedilo’. Dans de nombreux pays, on dit que su juvale était également utilisé pour faciliter l’accouchement et protéger le bébé des surbiles. Dans ce cas, il était placé sous le lit ou derrière la porte (Ollolai, Orgosolo, Benetutti, Oliena, Bitti, Tanaunella). Il est évident qu’on lui attribuait aussi des pouvoirs apotropaïques, mais il est clair qu’il présidait à la naissance et à la mort des individus. L’efficacité du joug pour éviter une longue agonie est également mise en évidence par certains dictons populaires. Au siècle dernier, à Siniscola, Ferraro a recueilli cette devinette : « Duos montes paris, / duas cannas treme treme, / si lu pones in cabizza, / prus lestru ti nde moris » (deux montagnes égales, deux roseaux qui tremblent, si tu le mets sous ta tête, tu meurs plus vite). La réponse fut évidemment : su juale. Ferraro raconte également : « C’est une superstition des paysans de nombreuses localités de Sardaigne, à savoir que celui qui a une longue agonie ne peut pas mourir s’il ne met pas un juale dans sa cabizza ». En ce qui concerne ce qui a été rapporté jusqu’à présent, je note que la pratique consistant à placer le joug sous la tête du mourant est analogue à celle utilisée dans l’Égypte ancienne, où un objet en forme de croissant appelé « ueres » était utilisé, également par les vivants, mais surtout comme support pour la tête du défunt. Dans ce dernier cas, les matériaux utilisés, outre le bois, étaient l’ivoire, l’albâtre, la terre cuite et les pierres dures. Dans les pages de l’Encyclopaedia Treccani, on lit notamment que « le lien étroit entre l’appui-tête et la tête du dormeur, et donc du défunt, confère à l’objet une valeur magique dans le domaine des croyances funéraires, comme en témoignent les Textes des Sarcophages du Moyen Empire et, plus tard, le Livre des Morts ; ce n’est pas un hasard si, à partir de la XVIIIe dynastie, la forme de l’appui-tête fait partie de la typologie des amulettes funéraires, parfois accompagnées de formules magiques spécifiques ». L’égyptologue Maria Carmela Betrò écrit à son tour : « Lié au monde inquiétant de la nuit, l’objet destiné à soutenir la tête, plus susceptible que d’autres parties du corps d’être attaquée par des forces maléfiques et ayant donc davantage besoin de protection, était souvent décoré de divinités apotropaïques, traditionnellement associées au sommeil et à la veille bienveillante sur les endormis : le nain Bes et la déesse hippopotame Toeri en premier lieu » (M. Carmela Betrò : « Gerhardo », p. 1). M. Carmela Betrò : « Hiéroglyphes »). En outre, le terme sarde Ju, Juale ou Juvale, est généralement dérivé du latin jugum (grec ζυγόν). A titre de curiosité (n’étant pas glottologue, je n’entre pas dans des domaines qui ne m’appartiennent pas), en termes hiéroglyphiques, le bétail était appelé ‘iwa'(jua). Un nom manifestement similaire au terme ju ou juale avec lequel le joug est désigné en sarde.
En annexe : le Sa Jua nuraghe à Aidomaggiore (photo de Nicola Castangia, Bibi Pinna, Alex Meloni et Vittorio Pirozzi) ; le joug de bœufs portant le simulacre de Sant’Efisio pendant la fête du même nom (photo de l’auteur) ; un joug (photo tirée de Wikipédia).
